“没见过。但在漠北时，见过西域胡人穿的衣服，柔软轻便且保暖，他们说，里面填充的是‘棉’。”
汉军士兵，冬季的棉服，填充木棉，保暖性能很差。且木棉产量少，有些士兵，甚至只是穿多层单衣。
刘芒一直找棉花，始终未果。
每到冬季来临，士兵们便会冻得瑟瑟发抖，冻伤成为军队的最大敌人。
这个时代，大汉疆域内只有木棉，没有可供纺织的棉花。甚至只有“绵”，而没有“棉”这个字。
没想到，静儿竟然从胡商那里，得到西域的棉花种子，并种出棉花！
棉籽上绽放的洁白、柔软的绒毛，像纯洁娇柔的花朵，小姑娘无比珍爱，才作为礼物，送给刘芒。
经刘芒解释，无垢也明白了，这不起眼的小树，竟然真的是宝贝！
虽然有了棉花植株，但外来物种的移植栽培是大学问，必须有专业人才。
……
年关将至，各地诸侯相对消停，百官就位，朝廷正逐渐恢复秩序。
要过年了，想着把在河东的家人、下属聚拢到一起过年。查点一下，除了驻防要地，无法赶来的，独缺秦琼。
冬至节后，秦琼离开河东，应该能在年前赶回来，怎么还没消息呢？
……
秦琼返乡，只带了一个伴当，就是曾参与保护天子东归，史进的族弟史阿。
史阿投军后，被分派到秦琼部，做了小校。人机灵，有武艺，腿脚勤快，秦琼带着他返回青州老家。
两人两骑，轻手利脚，一路顺利。到了青州。济南国历城，秦琼的老家。
秦家祖坟虽遭破坏，但已被刘备派人修缮一新。
秦琼买了供品祭拜，向先祖告罪。又买了礼物。去拜谢刘备。
刘备待人亲切，对待秦琼这样的人物，自然更加热情。殷勤招待，席间难免说些久仰叔宝大名，唯叹相见恨晚一类的话。
刘备有套近乎挖墙脚的爱好。但双方结盟，刘备不可能挖刘芒的墙角，即便有心挖角，也不会明着来。对秦琼百般殷勤，更多的是习惯使然。
辞别刘备，秦琼和史阿踏上归程。
秦琼离开河东时，刘芒曾嘱咐过，让他返程时，绕路洛阳，看看那边的情况。以便为日后奉天子回归东都。做些准备。
秦琼办事稳妥，带着史阿，一路考察洛阳周边几个关隘，研究兵马进退路线。
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