空气里弥漫着淡淡的硫磺味，燃尽的爆竹皮七零八落散在路间。
虽已拜过堂，晚上依然会摆一桌酒。
村民们盛情邀请两位异乡来的远客加入这场宴席。
楚玉答应下来,决定小小试探一番。
“我来到莲田村之前,听说这里似乎有不干净的东西。”
她状若无意地开口：“你们有见过水鬼吗？”
众人摇摇头。
“姑娘说的邪物，我们这并没有。”
麻花辫女人蹙眉：“那话是谁说的？”
楚玉：“不记得了,传言而已。”
“哼,怕不是谁嫉妒我们莲田村山清水秀，才故意想出来的说辞。”
一名年纪稍小些的少年道：“水鬼？我们日日下水摸鱼捉虾,也没见谁撞过邪。”
“阿壮,不许在客人面前这么凶。”身旁的妇人撞了一下气鼓鼓的少年。
她应是读过一些书，语调慢条斯理,不急不缓：“村上从未闹过邪祟,还望姑娘莫要因为一些捕风捉影的话，影响对我们村的评定。”
评定二字出口,随行的村民们也如梦初醒。
江陵这块地方人多,芝麻大小的官也多，各种框框条条的奖惩制度更是比别的地方多了一箩筐。
比如莲田村和附近一带的村落,每年就都会有官老爷来考察。
若是各方面都很优异，来年便会享有更低的赋税，和上面发下的补贴。
“原来是考察官大人！”
麻花辫脱口而出：“怎么今年来得这么早？”
往年考察官都是年末才会来,可细细思忖，楚玉二人样貌出众,气质不凡,身上穿得衣服料子他们认都不认识——不是官老爷，还能是谁？
更不要说，两人来到莲田村后,似乎还在不动声色地打量着什么。
众人越想越觉得是这个道理，连拎着鱼篓手舞足蹈的孩童也收敛了些。
楚玉心下了然，却没有纠正他们。
她轻咳两声：“自是考察，当然一年四季的情况都要看在眼里。”
说不定考察官这个身份，行事起来会更加方便。
念及此处，楚玉真诚地补充道：“大家真是好眼力呀。”
被夸奖的村民们又是害羞又是兴奋，忙不迭地要为两位大人介绍莲田村的风土人情。
“大人，我们这里民风淳朴，家家夜不闭户，真的没有水鬼呀。”
“正是正是，今年风调雨顺，收成也好，每家都有鱼肉吃哩。”
“大人您看我们这的水，是不是比隔壁秋叶村要好上些？”
“……”
众人你一言我一语，刚开始还有些忸怩，但见楚玉态度亲和，脸上带着甜甜的笑意，完全没有官大人的架子，说话也就越来越利索了起来。
村民们情绪非常饱满，加之楚玉一直用鼓励的眼神望着他们，仿佛将每个人的话都听了进去。
以至于到最后，连谁家的狗下了几个崽这种芝麻谷子大的事，也噼里啪啦都倒了出来。
不像演的。
楚玉和殷晚辞对视一眼，彼此在对方的眼中看见了同样的判断。
莲田村不算大，从村口走到村子正中央只花了不到半柱香的时间。
村内的情况仍旧一切正常。
晌午过后，男人们有的下地干农活，有的拎着网子去河边捉鱼，而女人们则负责纺织与浆洗衣物，家里的活计做完后，他们便会互相串串门聊聊天，坐在老槐树下扇着蒲扇抽着旱烟，舒舒服服歇到太阳下山。
只是今晚，村里的所有人都要去吃席。
来时的路上，楚玉已经从村民们口中打听出了两位新人的详细信息。
新郎君名叫李玚，是莲田村最为识文断字的书生，虽父母早亡，但为人踏实勤勉。这才能取得隔壁村最漂亮的女子——水滢的芳心。
“滢滢姐是十里八村最漂亮的女子。”
几个半大孩子起哄道：“好几个哥哥都喜欢她！”
“打扰一下。”
楚玉疑惑道：“我记得你们先前明明说，新娘是莲田村本地人。”
……
场面诡异地暂停了一瞬。
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