乾清宫，烛火通明。
宦官张永迈过门槛，脚步轻轻地到了朱厚照身旁，低声言语：“万岁爷，事情已办妥了。”
朱厚照沉默良久，方开口道：“下去吧，朕要就寝了。”
张永问道：“可传皇后？”
朱厚照淡然一笑：“不用了，今晚皇后忙。”
躺在龙榻之上，朱厚照久久不能入睡。
用天命的觉醒来解释自己性情突变，应该可以解惑世人了吧。
哪怕是李东阳、杨廷和这群人再存疑虑，也不得不接受这种解释！
天命所归，人心所向。
容不得质疑。
坤宁宫。
侍女兰英悄悄推开西厢的门，蹑手蹑脚地走了进去，转身关了门，拿出火折子点了蜡烛。
原本黑暗的房间变得敞亮。
兰英刚想走向床边，感觉到一丝异样，抬起头看去，只见夏皇后坐在床榻边，正冷冷地看着自己，一旁还有侍女、宦官，不由打了个哆嗦，连忙行礼。
夏皇后伸出手，一旁侍女春花搀起。
脚步动，影子在身后拉长。
夏皇后轻声道：“兰英，自本宫成为皇后的那一日起，你就在坤宁宫伺候了，原以为你是个忠诚的，不成想你竟背叛本宫。”
兰英脸色苍白，慌乱地说：“奴婢不敢，方才只是听闻墙外有异声，这才出去查看——”
夏皇后冷漠一笑：“坤宁宫的墙外什么时候成慈宁宫了？”
兰英震惊地抬起头，刚想辩解，就听到门被推开，一身身影走了过来，侧头看去，不由得骇然：“王公公！”
王山对夏皇后行礼，尖着嗓子道：“就是此人，将皇后议定后宫事告诉张太后。”
兰英万万没想到，张太后身边的老宦官竟成了皇后的人！
夏皇后冷冷地盯着兰英，开口道：“杖责兰英四十，劈开肉绽，莫要她性命。召集坤宁宫内宦官、宫女观刑。”
“是。”
一旁宦官、宫女答应。
很快，坤宁宫内掌事宫女、首领太监、宫女、宦官合二十余人悉数到场。
兰英被摁在长凳之上，口中勒了布条。
宦官扬起大杖，骤然落下。
啪！
兰英的身体顿时紧绷起来，双眼瞪大，眼神中满是哀求的泪。
夏皇后坐在不远处，强忍着不适看着。
皇帝说过，自己要控制后宫就必须树立威严，软弱了五年，是时候强硬一些了。
张太后的手，伸得太长！
兰英被打得奄奄一息，昏死过去，又被泼了冷水激醒，继续行刑。
直至最后，兰英连哀求的气力都没有。
夏皇后起身，冷厉的目光扫视过众宦官、宫女，道：“坤宁宫，本宫说了算。后宫，同样是本宫说了算！若还有人心存二心，本宫与皇帝饶不了你们！忠贞不二这四个字，最好是刻在骨子里！”
宦官、宫女肃然。
坤宁宫首领太监石锦安排人将兰英抬出宫，丢到浣衣局自生自灭。
浣衣局掌印太监常巡郁闷不已，前段时间皇帝刚遣散了一批人，这一连几日，宫里又送来了一批……
翌日视朝。
朱厚照坐在奉天殿龙椅上，在群臣恭贺之后处理政务。
监察御史李廷梧上奏道：“陛下，臣昨日坊间察查，发现有不少百姓传播、议论陛下生辰之事，甚至有说书之人妄论朝政之事，请顺天府、五城兵马司详加察查！”
督察院佥都御史张钦走出，道：“臣也有耳闻，然百姓质朴，虽有妄论，然多是赞誉陛下英明神武，是背天命为天下开太平的有为君主，并无诽谤朝廷之语，不宜大动干戈。”
李廷梧并不畏张钦，反驳：“皇家事，岂能任由坊间百姓妄论！今日若放肆不加以管教，施以威严，他日便敢谈论这奉天殿上之事！”
张钦沉声道：“防民之口，甚于防川。”
“够了。”
朱厚照打断两人争执，肃然道：“坊间妄议并不合适，但若是赞誉归心之言，朕看也无妨。”
张钦行礼：“陛下圣明。”
朱厚照看向李东阳、杨廷和，肃然道：“坊间百姓不明朝廷之策，不晓朝廷动向，偶有惊慌消息传来，京师震动，人心不安。朕以为，归根到底，是朝廷之策没有对京畿百姓、天下百姓说清楚、讲明白。如今朝廷邸报只限于京师与地方衙署之间，不流民间，并非善事。”
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